Шлях Сандро Сехіча до « Utica » ледь не закінчився ще до того, як почався. Будучи підлітком у Боснії, що перебувала у стані війни, його батько був ув’язнений у концентраційному таборі, а мати планувала втекти до Німеччини. Коли термін дії німецьких віз сім’ї Сехічів закінчився, вони були змушені шукати місце для переселення.
Телефонний дзвінок, який змінив усе, надійшов із консульства США, і разом із ним — надія.
Сандро знав про Сполучені Штати лише те, що бачив у голлівудських фільмах, і не володів англійською мовою. У 1995 році він залишив усе, що знав, сподіваючись на безпеку, свободу та нові можливості завдяки Центру допомоги біженцям « Utica », який взяв на себе зобов’язання щодо його сім’ї.
Сандро не міг вимовити «Utica », але відразу знайшов це місто на карті, припустивши, що це передмістя Нью-Йорка. Коли 28 серпня його родина приїхала на місце, незадовго до початку навчального року вони дізналися, що його батько благополучно вибрався з Боснії і незабаром приєднається до них у їхньому новому місті. Незважаючи на все, що йому довелося пережити, Сандро хвилювався, чи зможе він пристосуватися, чи не будуть однокласники насміхатися з його вимови і чи не заблукає він у автобусі по дорозі до Прокторської середньої школи.
Поступивши до шкільного округу міста « Utica » як учень 10-го класу, Сандро дуже добре пам’ятає свою вчительку англійської мови як другої. Це був дощовий ранок, коли він разом із братом уперше переступив поріг школи «Проктор», пройшовши через справжню одіссею, яку більшість дітей навіть уявити собі не могли. Цей страх почав зникати, коли Сандро познайомився з пані Константіно, а згодом — з міс Бартлетт, які відразу ж почали допомагати братам Сехіч вивчати англійську. Незалежно від того, чи саме цей момент, чи роки, що послідували за ним, саме цей досвід визначив майбутнє Сандро. Згодом він сам став вчителем середньої школи, віддаючи борг громаді, яка допомогла закласти фундамент його життя.
Сьогодні Сандро Сехіч є громадським діячем та співзасновником організації BACA. BACA — це некомерційна організація, яка прагне популяризувати та зміцнювати боснійсько-американську спадщину й єдність у регіоні « Utica » за допомогою освіти, культурних заходів та активної громадської діяльності. За професією він є викладачем соціальних наук та психології у форматі дистанційного навчання. Одними з його найцінніших скарбів є листи від учнів, обрамлені в його кабінеті, що є справжнім свідченням його пристрасті до викладання. Зараз Сандро навчає учнів із різних шкільних округів за допомогою дистанційного навчання в організації OHM BOCES.
«Час від часу я заїжджаю до Проктора, і мене завжди охоплює ностальгія, — сказав Сехіч. — Я згадую той клас і той клас, де я сидів. Мені подобається ходити на бігову доріжку в спортзалі. Там так багато фотографій студентів і спортсменів, і коли я впізнаю когось, мені так приємно відчувати цей зв’язок із випускниками».
Хоча він і не вважає себе природженим спортсменом, Сандро каже, що пишається тим, що грав у футбольній команді Проктора разом із своїм однокласником та видатним захисником НФЛ Віллом Смітом. Він також згадує тренера Волтера Севіджа як людину, що мала на нього великий вплив у шкільні роки. Завдяки своєму високому зросту — 6 футів 5 дюймів — майже кожен тренер закликав Сандро приєднатися до своєї команди. Коли він вирішив грати у футбол, Сандро тренувався у тенісних кросівках, оскільки бутси 13-го розміру було нелегко знайти, а грошей було обмаль. Одного дня тренер Сейвідж здивував його новенькою парою бутсів. Сехрік запитав його, скільки він йому винен, але Сейвідж відмовився від оплати.
«Я ніколи цього не забуду», — сказав Сехіч. «Він сказав мені: „Не переймайся цим“. Я постійно питав, скільки я йому винен, а він так і не взяв ні копійки. Я пам’ятатиму це до кінця життя», — скромно каже Сандро, пояснюючи, що він навіть не був провідним гравцем. Йому більше подобалися фізичні вправи та товариська атмосфера, ніж змагання. «Я був у футбольній команді, але чи був я хорошим гравцем? Ні. Я приходив на тренування. Я наполегливо працював, тренер Севедж навчав мене, і я став сильнішим. Це був веселий час», — з посмішкою згадує він.
Сьогодні серед його учнів є діти його колишніх однокласників — це момент, коли все повертається на круги своя, і він глибоко цінує його, коли каже їм: «Я знав вашого тата, ми разом навчалися в Прокторі», — зазначив він.
На запитання, яку пораду він би дав нинішнім студентам Каліфорнійського університету в Сан-Дієго (UCSD), його мудрість все ще просякнута ноткою ностальгії, хоча він закінчив університет у 1998 році. «Якби я міг повернутися хоча б на один день і знову стати студентом. Коли ти там навчаєшся, ти цього не усвідомлюєш, але старша школа — це найкращий період у твоєму житті. Використовуй його на повну і насолоджуйся ним».
Сандро, який навчається протягом усього життя, захоплюється президентом Уліссом С. Грантом як борцем за громадянські права. Після закінчення школи «Проктор» він вступив до Коледжу Мохок-Веллі (Mohawk Valley Community College), де вивчав гуманітарні та соціальні науки. Згодом він отримав диплом з політології в Університеті « Utica », а потім — ступінь магістра педагогіки. Він продовжив навчання, здобувши ступінь доктора філософії з розробки навчальних програм та педагогіки за онлайн-програмою Національного університету (National University). Сандро також отримав другу магістерську ступінь із соціології в Університеті Гранд-Каньйон (Grand Canyon University).
Згадуючи цілу низку імен своїх вчителів, Сандро пояснює, що його викладачі в школі «Проктор» були для нього як другі батьки. Саме там зародилася його любов до « Utica », і сьогодні він досі мешкає в місті, яке надало йому притулок, зазначаючи, що не відчуває бажання переїжджати і що « Utica » — це його дім назавжди.
Поза межами аудиторії Сандро продовжує брати активну участь у житті громади. Він виступає наставником для боснійської молоді, є членом правління міста Олмстед та працює волонтером у організації «Players of Utica », пояснюючи: «Це не складно». Своїми вчинками Сандро продовжує віддавати суспільству те, що отримав, і ніколи не забуває, звідки він родом. Доброта, яку Сандро відчув у школі « Utica », сформувала його характер, і сьогодні він живе, передаючи цю щедрість іншим, показуючи їм, що означає жити з вдячністю як у класі, так і в громаді.