Ізабелла Му — перша біженка з народу карен, яка працює в Сенаті Сполучених Штатів, і вона пишається тим, що є випускницею шкільного округу міста Нью-Йорк ( Utica ). Для неї подолання бар’єрів — звична справа, адже вона долавла перешкоди ще з дитинства. Сьогодні вона обіймає посаду заступниці регіонального директора Сенату США у Центральному Нью-Йорку, керуючись глибокою відданістю справі захисту прав, служінню та віддачі громаді, яка її сформувала.
Му та її родина були серед перших біженців з народу карен, які переселилися до штату Північна Кароліна ( Utica) у 2001 році. Поки вона вивчала нову мову та пристосовувалася до нового оточення, їй іноді було важко прийняти свою ідентичність, і її часто помилково приймали за кореянку чи тайку. Проте вона з гордістю зберігає свою спадщину. «Я пишаюся тим, що є каренкою», — ділиться вона. «Хоча моя культура та спадщина походять від народу, який не має національної держави, країни чи паспорта, я знаю, хто я». Її ранні роки були позначені як труднощами, так і стійкістю. Після того, як її батько помер від лейкемії, мати виховувала трьох дочок, намагаючись налагодити життя в новій країні. У той час «Thea Bowman House» став опорою для її родини, надаючи стабільність, турботу та можливості безкоштовно.
Му згадує, як проводила цілі дні в публічній бібліотеці « Utica », що розташована всього за кілька кроків від її дому, і як завдяки програмам, що її оточували, вона знайшла відчуття приналежності. «Якби не «Thea Bowman House» і те, як вони так щедро служать громаді, я не думаю, що про мене так добре дбали б», — розмірковує вона. «Вони стали для мене як родина. Вони були поруч щодня, немов другі батьки. Вони дбали про те, щоб нам ніколи нічого не бракувало. Завдяки їхнім партнерським програмам ми мали змогу пережити те, що для багатьох дітей є звичним, — наприклад, поїхати на збір яблук або провести день у «Водному сафарі». Ці моменти мали велике значення». Сьогодні вона залишається тісно пов’язаною з «Thea Bowman House» та своїми коренями в центрі міста « Utica », продовжуючи той самий дух служіння, який колись підтримав її.
У школі Му цікавилася найрізноманітнішими сферами. Вона займалася трьома видами спорту та брала активну участь у програмі NJROTC у середній школі Проктора, що стало визначальним фактором у її житті. Під керівництвом інструктора ВМС США у відставці, головного старшини Марка Вільямсона, вона набула впевненості, лідерських якостей та харизми, які визначили її подальший шлях. «Якби не NJROTC, я б не зрозуміла, що означає бути громадянськи активною», — пояснює вона. «Старший майстер-сержант навчив мене, як поводитися. Таке просте діло, як рукостискання, стало для мене важливим уроком, який я пам’ятаю й досі». Завдяки його настановам вона навчилася керувати з дотриманням дисципліни, цілеспрямовано спілкуватися та впевнено входити в будь-яке приміщення, незалежно від обставин. Ці уроки стали основою не лише для її професійної кар’єри, а й для того, як вона проявляє себе у служінні іншим. Одним із найважливіших уроків, які вона винесла зі свого студентського періоду, є вміння бачити ситуацію з різних точок зору. «Ти ніколи не знаєш, через що проходить інша людина, — каже вона. — Проста посмішка може змінити все».
Після закінчення школи «Проктор» Му вивчала міжнародні відносини, обравши додатковими спеціальностями правознавство та азіатські студії, отримала сертифікат «World Advantage» з китайської мови (мандаринський діалект), а згодом здобула ступінь магістра з боротьби з тероризмом та внутрішньої безпеки в Американському університеті. Її інтерес до світу проявився ще в юному віці. Будучи студенткою, вона в рамках програми OHM BOCES поїхала до Китаю за програмою обміну — цей досвід розширив її світогляд і надихнув її на кар’єру в міжнародній сфері.
Колись вона планувала викладати економіку в Політехнічному університеті міста Цзінань, провінція Шаньдун, Китай, але коли пандемія COVID-19 зруйнувала ці плани, вона змінила напрямок діяльності. Спираючись на свою пристрасть до справедливості та захисту прав, вона почала лобіювати «Закон про Бірму» зі свого рідного міста, Utica. Ця робота допомогла їй налагодити зв’язки в уряді та, зрештою, відкрила їй шлях до роботи на державній службі. «Я б ніколи не змогла мріяти про таке велике майбутнє, якби не Проктор або організація „ Utica “», — розмірковує вона. «Utica — це місце, де до іммігрантів та біженців ставляться з прийняттям, любов’ю та глибокою доброчинністю. Такі спільноти зустрічаються рідко».
Стосунки, які вона налагодила в школі, залишаються важливими й донині. Такі вчителі, як містер Робертелло, місіс Маллен, міс Тіфф Аззаріто та місіс Нікс, допомогли сформувати її інтелектуальну допитливість та самосвідомість, а дружні стосунки, що зав’язалися в класі, перетворилися на зв’язки на все життя. Через багато років вона навіть повернулася, щоб зіграти на фортепіано на весіллі своєї колишньої вчительки, місіс Джес Кокоскі — це був момент, коли коло замкнулося, що відображає тривалий вплив цих стосунків на її життя. Поза межами класу Му займалася волейболом, софтболом, футболом і тенісом — ці заняття зміцнили в ній вміння працювати в команді та наполегливість. Хоча її тренери підтримували її розвиток як спортсменки та членкині команди, саме досвід у NJROTC сформував її лідерські якості.
Ця основа виходила за межі школи і простягалася до її ранньої участі в діяльності Футбольної асоціації каренів, де вона вперше почала розуміти силу спорту як платформи для самовираження та глобальних зв’язків. Як стажерка, Му підтримувала організацію, беручи участь у громадських ініціативах та самостійно готуючи заявки на гранти, допомагаючи втілювати в життя бачення, яке було набагато ширшим за неї саму — бачення, що мало на меті вивести спільноту каренів на світову арену через спорт. Вона також вдячна засновнику Кайлу Джонсону як наставнику, який допоміг їй голосніше висловлювати свою позицію в адвокаційній діяльності, зокрема завдяки спільній роботі над такими ініціативами, як визнання «Дня джинсів» та підвищення обізнаності щодо проблем, що стосуються жінок. Те, що починалося як громадська ініціатива, заснована на ідентичності та можливостях, з того часу переросло у щось набагато більше. Сьогодні Футбольна асоціація каренів розширила свою присутність до професійного рівня, маючи представників у Мажор-лізі футболу в «Твін-Сітіз» у штаті Міннесота.
Му й досі залишається глибоко відданою справі віддачі свого часу суспільству. Вона на волонтерських засадах тренує молодіжну волейбольну команду в баптистській церкві «Табернакл» та в місцевій громаді, щоб забезпечити молодим людям безпечне й організоване середовище; працювала тренером в Академії наук « Utica » і продовжує брати активну участь у житті волейбольних спільнот по всьому штату Нью-Йорк. Незалежно від того, чи займається вона наставництвом над молодими спортсменами, грає сама чи допомагає в організації турнірів, вона розглядає цю роботу як продовження того самого служіння та лідерства, які колись сформували її як особистість. Му твердо вірить у силу освіти та творчості. «Освіта — це ключ до звільнення, але слід пам’ятати, що інтелект є відносним поняттям. Знання — це сила», — каже вона. «Незалежно від того, чого ви навчитеся, у вас завжди буде чим внести свій вклад. Прогрес ніколи не є справою однієї людини. Він виникає, коли люди об’єднуються, діляться ідеями та будують щось величне».
Її відданість служінню виходить далеко за межі її професійної діяльності. Вона відвідала понад 20 країн, будуючи системи фільтрації води в сільських районах Нікарагуа, допомагаючи зводити бібліотеки та школи в М’янмі та Таїланді, доставляючи необхідні товари до Північної Африки та підтримуючи зусилля з відновлення коралових рифів у Пуерто-Рико. Вона також допомагала фінансувати освітні програми для дітей, які постраждали від конфліктів. «Я подорожую до цих місць, щоб служити», — каже вона. «Якби університет « Utica » не підтримав мене так, як це зробив, я б не змогла допомагати іншим». Її шлях ґрунтується на вдячності. Кожен крок уперед відображає підтримку, яку вона отримала, та її прагнення передати цю доброту далі. «Я пишаюся тим, що є «рейдеркою». Я пишаюся тим, що є мешканкою Утіки. І я пишаюся тим, що я — Карен».